THE VECTOR!!! America´s answer to Ferrari and Lamborghini.

En 1971, un recién licenciado estudiante norteamericano llamado Gerald Wiegert realizó el diseño de un prototipo de automóvil denominado «Vehicle Design Force». Pronto se asociaría con Lee Brown para construir su primer automóvil a escala real; se llamaría VECTOR. Esta sociedad no duraría mucho. De hecho la historia automovilística de Geral Wiegert está llena de altibajos y cambios, de compras y ventas de su marca-proyecto. Vector cambiaría de nombre varias veces a lo largo de su historia. Desde «Vehicle Design Force», pasaría a llamarse «Vector Aeromotive», «Vector Aeromotive Corporation», «American Aeromotive», «Avtech Motors», «Vector Supercars» hasta, finalmente, «Vector Motors». Una historia muy convulsa y caótica que, sin embargo, nos dejó una belleza, un paradigma del diseño, un gran olvidado, que, sin embargo, sigue levantando las miradas de todos los que tienen la suerte de ver pasar uno por su lado. Hay realmente muy pocas unidades «activas», sin embargo su impacto es evidente hasta nuestros días.

Recordemos! Nos encontramos en el año 1976!! Lamborghini acaba de presentar su Countach, Ferrari su Dino. Europa se ecnuetra en plena plenitud de creatividad y vanguardismo y América está muy por detrás;

Aunque indiscutiblemente bonitos, las coches americanos de la época no eran nada refinados ni eficaces. No tenían nada que hacer frente a maravillas de la ingeniería Europea. Eran «Hot Rods» preciosos, potentes, gastones, pero muy torpes y lentos en curvas. Aunque su público estaba garantizado: eran la mejor imagen del éxito Americano, distaban mucho de llegar a hacer sombra a aquellas obras de arte Europeas tan refinadas y exquisitas.

Así pues, Vector nació con la firme intención de, no solo demostrar la fuerza de la tecnología Americana, sino de, incluso, hacerle sombra!

No me extenderé en la caótica historia de la marca Vector, sin embargo, si que me centraré en una de sus creaciones más significativas, la primera que saliera a las calles americanas, la que más impacto causara y la que más profundo recuerdo dejó en mi mente: El Vector W2!!

He de confesar que el primer dibujo que hice de un coche fue, precisamente, tratando de representar a mano alzada, sin copiar, un Vector W2!? En la mente de aquel niño de 8 años el impacto de ver aquella silueta en una revista de coches, me marcó de por vida! Una nave espacial con ruedas!? Y encima funciona! Era un sueño o era real?

En este vídeo de un programa americano de la televisión que se emitió también en España a través de las televisiones autonómicas: en Cataluña se emitió como «Més enllá del 2000».  El programa se titulaba, más allá del 2000 («Beyond 2000»). Queda claro pues, la temática de los reportages que se publicaban en el mencionado programa de televisión!

En éste caso, el reportage, trataba sobre el Vector Avtech Twin Turbo W8.

Pero volvamos al modelo que nos ocupa en este post. El Vecor W2, el roigen de todo!

Motorizado con un motor LT1 proveniente de un Corvette con 8 cilindros en V, convenientemente aumentado de cilindrada hasta los casi 8 litros, dos turbos y más de 700 CVs. Se pretendía crear 3 versiones del mismo con potencias desde los 700, hasta los más de 1600 CVs!?!? Se anunciaba una velocidad máxima superior a los 400 Km/h!? Cifras, sin lugar a dudas, impresionantes aún en nuestro días. Aunque la velocidad máxima nunca se llegó medir. Solo se construirían unas pocas decenas de Vector en todas sus versiones. No fue, digamos, el éxito anunciado. Sin embargo, a nivel diseño, si se merece nuestra reseña y reconocimiento. De hecho, llegó a tener su minuto de gloria apareciendo en una pelicula americana protagonizada por «Sean Connery»: «Rising Sun», Sol Naciente.

En ésta imagen podemos apreciar el primer prototipo de W2. Se aprecia perfectamente la fuerza transmitida al conjunto por la linea de cintura tan marcada que, incluso, parte la ventanilla lateral de la puerta y se pierde por la zaga. Dando una enorme sensación de fluidez, movimiento y velocidad. Los faros delanteros, integrados en el capó, sin utilizar el recurso de faros escamoteables tan de moda en la época. Y, a modo de ver una más que notable influencia del Lamborghini Countach LP400. Fijémonos en las pasos de rueda, en la linea del parabrisas, en el ángulo que forma la linea de cintura con respecto a la ventanilla lateral. Incluso la forma del parabrisas cuando se encuentra con el capó…

Queda claro, no? Es el Lamborghini Countach Americano! Un Countach diseñado, y modificado, por un americano. Al gusto americano. Una pizza de hamburguesa!?

No seré yo quien le quite méritos al Vector. Es más, casi que diría que me resulta más agresivo, más atractivo visualmente, por lo menos en la parte delantera y lateral, que el Countach. El Vector iba más allá, se pasaba «cuatro pueblos»!? Era brutal, espectacular. El puñetazo en la mesa de América frente a Europa.

El morro mucho más afilado. El ángulo de las ventanillas laterales mucho más exagerado. En definitiva, un automóvil mucho más agresivo que el Lamborghini.

Su belleza, su lenguaje estético, indiscutibles. América tenía que ser la mejor!

Aunque, por alguna razón, cuando llegaron a diseñar la parte trasera, algo se les olvidó de todo aquel mensaje!? Algo falló. Se aburrió el diseñador? Se quedó sin ideas?

De hecho, no resulta nada fácil encontrar buenas imágenes de la «zaga» del Vector W2-W8. En mi opinión, el Vector es un vivo ejemplo del mal resultado que se puede obtener, estéticamente, si no se miman todos y cada uno de los ángulos de un automóvil. Si miráis primero una imagen de la parte trasera, no resulta nada fácil enlazarla con el resto del coche! Es como si, en algún momento, alguien lo hubiese cortado con una sierra y dijese: «ya está bien de hacer las cosas bien!? Caguémosla en algún sitio no fuera a ser que hiciéramos llorar a los Europeos, todavía». Para mi? Una pena! Con un poco de más interés al desarrollar la zaga del coche, le hubiera dado ese puntito que lo convirtiera en leyenda y en éxito comercial; justo lo que le faltó!

En este video-detalle del Vector Twin Turbo W8 de mi amigo de Youtube BrianZuk (os recomiendo sus vídeos de youtube, están muy bien hechos y tiene montones de muy buenos vídeos de coches) se pueden apreciar todos los detalles del Vector. Los malos y los buenos. Bueno… en realidad… el malo y los buenos!

A estas altura, y después de haberos comentado su evidente parecido e inspiración en el Countach, sobra mencionar el detalle de la apertura de las puertas, verdad? Seguroa que yo la habréis visto! Si, hasta en eso tomaría la inspiración Countach!

Ahora un poco de explicaciones técnicas:

Como hemos apuntado más arriba, Vector llegó a llamarse Vector Aeromotive!? Y no era por casualidad o por capricho! El Vector se fabricó siguiendo estándares aeronáuticos. Sus formas, aparte de inspiradas en un Lamborghini, tenían una razón: la aerodinámica. Se diseñó siguiendo los procesos de diseño de los aviones. Hasta el punto de que su interior era más parecido al «cockpit» de un caza a reacción que a un automóvil de carretera.

El cuadro de mandos (nunca mejor mencionado de ésta manera) era ese «cuadro» digital que veis en la foto de arriba. Todos los gráficos provenían del sector aeronáutico! La botonería, los materiales, los acabados… Todo era tecnología aeronáutica de ´última generación. Por supuesto, la ergonomía fue completamente desechada a cambio de la estética, la funcionalidad y la inspiración aeroespacial de la que hacía gala el Vector.

Fijaros en los remaches del salpicadero… Esos mismos remaches se utilizaron en el chasis!? Son los mismos remaches utilizados en los aviones! En el vídeo de «Beyond 2000» explican también el material escogido para realizar los paneles de la carrocería; nido de abeja de aluminio usado, igualmente, en las alas de los «Jumbos»!?

Si os fijáis en esta imagen, podréis notar una palanca de mano, de indiscutible reminiscencia aeroespacial, y situada en el panel izquierdo, junto al asiento del «piloto» y que accionaba el movimiento en ángulo de la parte practicable en el alerón trasero… Este es el «cockpit» (aquí no se le puede llamar interior a secas!?) del Vector Twin Turbo W8 objeto del reportaje de «Más allá del 2000». Éste recurso lo utilizan hoy vehículos como el Bugatti Veyron para ayudar a la frenada!? Sin embargo, el precursor, el que primero lo utilizó y lo incluyó como equipamiento, aunque en este caso de uso manual, fue el Vector!

Y para terminar. El precio de tan magna creación??? 800.000 Dólares americanos de 1980!! Claro que eso servía para adquirir un coche aeroespacial realizado completamente a mano y artesanalmente que era el orgullo americano contra la invasión Europea. El destroza Ferraris y Lamborghinis. El avión con cuatro ruedas y sin alas. El misil tierra-tierra.

El precioso Vector!!

No quisiera terminar sin dejar la imagen de toas las creaciones que realizó Vector en su corta historia:

De más antiguo, al fondo, a más moderno, al frente.

Y la última creación, o intento de creación, de vector. Se hará realidad? Siento dudar de ello, sobretodo por las cifras que anuncia Gerrald Wiegert sobre el: Más de 400 Km/h de velocidad punta, más de 1600CVs de potencia, motor de 10 litros de cubicaje!? … os suena de algo??

He de agradecer, en este post, la información obtenida a través de http://www.autopasion18.com/HISTORIA-VECTOR.htm, Brianzuk y, por supuesto, la WIKIPEDIA!!
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MERCEDES C 111

En el post anterior hice una breve mención al hecho de que no fue solo Mazda quien utilizó (y utiliza) el recurso motriz de los motores de ciclo rotativo tipo Wankel, sino que otras marcas, como Mercedes también lo hicieron en su momento. Y no es una invención mía. Existió el Mercedes rotativo!

Aquí lo tenéis, alguien no se lo creía? Lo de que Mercedes hizo sus pinitos con motores Rotativos? Pues sí, aquí está la prueba, aunque solo fuera un prototipo experimental que nunca viera la luz de la producción a la calle, El C 111 II (se hicieron 3 versiones diferentes!?) sirvió como laboratorio de pruebas de nuevos motores y recursos para Mercedes durante más de 10 años!?

La primera versión, el de la derecha en la foto de arriba, solo tuvo 6 meses de vida, por lo que ni la mencionaremos más que en este momento, sin embargo la segunda versión, los otros dos, tuvieron mucha más vida y dos motorizaciones diferentes: un Motor rotativo de 3 rotores que desarrollaba la nada despreciable cifra de 280 CVs, y que  rodó en la década de 1960!? Y luego la segunda motorización, que era un Motor rotativo de 4 rotores y la increíble cifra de 365 CVs!

Mercedes obturo unas cifras de velocidad impensables para la época gracias a estas motorizaciones. Alcanzando los 260 Km/h la versión de 3 rotores y más de 300 Km/h la de 4 rotores! Cifras nada despreciables para la época. Aunque a costa de unos consumos de combustible desmesurados y completamente irreducibles para Mercedes, no tardaron en descartar los motores tipo Wankel, sustituyéndolo, primero, por un motor turbodiesel e intercooler de 190 CVs. De repente, en plena crisis del petroleo internacional, el objetivo ya no era la velocidad punta y la potencia, sino la reducción de consumo, con lo que Mercedes desistió en la elaboración y progreso de los motores rotativos.

Mejor será ir situándonos en el tiempo y ver qué modelos tenía Mercedes en sus concesionarios a la venta.

El novedoso serie 180, a la izquierda, y el todopoderoso serie 600 a la derecha. Coches a la última en equipamiento, prestaciones, calidad y modernidad. Y, sin embargo, vetustos automóviles al lado del C 111.

Como ya comenté en el post anterior sobre el Mazda RX8, una de las particularidades del motor rotativo tipo Wankel es su compacto tamaño, reducido peso, y poco espacio necesario para su colocación. Eso les permitía a los diseñadores de Mercedes centrarse en buscar formas aerodinámicas que les permitieran alcanzar velocidades nunca antes imaginadas en un coche de calle. Podemos, así, apreciar, el bajísimo morro, redondeadas y estilizadas lineas laterales o de la zaga y una altura total muy reducida. Esto último, sin duda, debió de ser una de las razones por las que Mercedes adoptaría el recurso empleado en su anterior creación el Mercedes 300 SL, más conocido como «Gullwing»; las puertas tipo «ala de gaviota».

Debido a lo bajo de la carrocería, resultaba muy incómodo acceder al habitáculo a través de las puertas laterales «convencionales» que usara la primera edición del C 111 rotativo. Así que para las siguientes ediciones o actualizaciones, introdujeron éste recurso que a la par que espectacular, también resultaba de lo más práctico y ergonómico, ya que facilitaba, y mucho, el acceso al pequeño interior. Eso le dio el carácter de deportividad y agresividad que le caracterizó.

Luego vendrían los recursos necesarios para ayudar a la mecánica a realizar su labor: las entradas y salidas de aire que tanto necesitan los motores rotativos, las luces, la zaga abierta en rejilla para la expulsión del aire caliente, etc…

En ésta última imagen podemos apreciar las dos enormes salidas de aire o protuberancias del capó delantero que conectaban el aire que entraba por la boca del morro, dirigiéndolo hacia arriba, deslizándose por el parabrisas del coche y ayudándolo a mantenerse en el suelo a altas velocidades. Y para no perder la pureza de lineas, podemos notar los intermitentes completamente integrados en la arista lateral entre la rueda delantera y la parte delantera de la carrocería. Aprovechando el ángulo creado entre el morro y el paso de rueda que permitía su visibilidad tanto de frente como de lado.

La impresionante zaga o parte trasera del C 111, a la vez que espectacular y agresiva reunía todos los recursos necesarios para ayudar a extraer todo el aire caliente que producía el motor Wankel. Sin embargo yo quiero anotar el hecho de la baja altura del capó motor. Se encuentra a la misma altura que la línea de cintura del resto del coche! Eso da una idea de lo bajo que iba colocado el cuatrirotor y, por consiguiente, del bajo centro de gravedad del coche y su evidente eficacia en pista.

Con todo, la carrocería del MB C 111 era muy ligera, compacta y aerodinámica, dejando, incluso, espacio para dos maleteros! Uno en el capó delantero y el otro situado por detrás del motor rotativo. Aunque, éste último desaparecería con la incorporación del motor diésel!?

Mercedes fue utilizando este prototipo, como ya hemos dicho al principio, como laboratorio de pruebas de varios recursos mecánicos y motrices. Pasando del uso de los sedientos motores rotativos, a un económico diésel que batiría innumerables récords de velocidad y consumo, hasta el punto de que cambiaran completamente la carrocería, carenando las ruedas e incorporando un enorme motor V8 biturbo que batiría el récord de velocidad máxima de la pista de pruebas Italiana de Nardó con la cifra de 403,978 Km/h!!

Así que,  lo que en un principio pretendía ser el estudio de un posible superdeportivo de la marca Mercedes para competir con el Lamborghini Miura, El Ferrari Dyno, etc… se fue convirtiendo en un eterno prototipo de pruebas hasta llegar a ser, por último, en un vehículo para alcanzar un récord de velocidad punta absoluta. Una lástima! Mercedes tenía una buena lista de espera de gente dispuesta a darles un cheque en blanco para poder adquirir el C 111 II con el motor rotativo de 4 rotores y 365 CVs! Hubiera sido un digno rival para las flechas italianas!! No creeis?

Si os apetece que escriba sobre algún automóvil en particular, no dudéis en dejarme un comentario sobre ese tema y muy gustosamente lo haré. Aprovecho para darle las gracias a Sergio Urrestarazu, que me sugirió escribir sobre el Mercedes C 111!!